La famiglia nucleare, oggi per noi così naturale, ha origini relativamente recenti: mentre nella famiglia degli inizi dell'Ottocento erano in molti a lavorare, soltanto con la Prima Guerra Mondiale si afferma come normale quella del capofamiglia maschio che mantiene l'intero nucleo famigliare. Questo libro analizza i mutamenti intervenuti nei rapporti matrimoniali e nei modelli riproduttivi con lo sviluppo del capitalismo industriale (dalle manifatture decentrate sul territorio alla centralizzazione delle industrie), per poi soffermarsi sui nuovi modelli familiari sorti prima con la Seconda Rivoluzione industriale", poi con il controllo delle nascite e l'avvento della scolarizzazione obbligatoria.